【原文】

       越王勾践，焦思苦身。不忘国耻，尝胆卧薪。

       周越王勾践之困于会稽也。喟然叹曰：“吾终于此乎。”大夫种曰：“何遽不为福乎。”吴既赦越，勾践返国。乃苦身焦思，置胆于坐。坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“汝忘会稽之耻耶。”十年生聚，十年教训。卒沼吴以雪耻。

       国耻不可不雪也，但雪之贵有道。勾践卧薪尝胆，生聚十年，教训十年。五问于包胥，五对于诸大夫。内命夫人，外命大夫，曰：“内有辱，子也。外有辱，我也。”徇于军者十次，故能一举而雪会稽之耻焉。

     【白话故事】

       春秋时期，吴国攻打越国，想侵占其国土。越王勾践没有听从大夫范蠡以守为攻的意见，在敌强我弱的情况下，生猛地迎战，被吴国大败于会稽，越王勾践被吴军围困并活捉。无奈之际，勾践只好听从大夫范蠡的建议，想尽一切办法与吴国求和。勾践千方百计打通各种关系，终于求得吴王夫差的同意，不过，唯一的条件是让越王勾践夫妇到吴王身边为奴，以显示越国甘拜吴国为臣的诚心。

       其实，吴王夫差并不相信越王勾践是诚心归服，于是，便用最苦、最刁钻的苦役使唤他们夫妇，比如让勾践给他当马夫，上马时故意让勾践弯着腰，踩着勾践的背上马，那一刻夫差得意洋洋的表情让勾践的心在滴血：想我堂堂一个越王，今日竟然被人侮辱落到如此地步，真是无脸面对祖宗和百姓！

       但是，一想起文种大人的叮嘱，他的内心就平静下来，他知道这是吴王对他的试探，稍有不慎，整个越国都难保。为了复国，他臣服下来，更用心地服侍吴王，喂马、倒马粪都不在话下。

       有一次，吴王生病了，为了让吴王早日康复，勾践日夜在病床前看护。太医要根据吴王的大便情况开药，勾践二话没说，主动请缨担下了尝便的任务。

       就这样过了三年，勾践对吴王的“赤胆忠心”已被吴王和身边的大臣们看在眼里，他们无不被勾践的诚心感动，只有吴王夫差身边的老臣伍子胥对这一幕幕不以为然。

       伍子胥是吴国德高望重的老臣，他多次向夫差谏言，要小心勾践的“忠诚”，告诫吴王说：“此人意志坚定，可伸可屈，有远大的雄心抱负，他所做的一切都是为了越国的强大，不要被他的顺从迷惑，要早日除掉吴国的这个竞争对手……”

       可是，勾践夫妇把吴王服侍得细致体贴，让他心花怒放，吴王夫差根本听不进去伍子胥的建议。而且，吴王自认考察试探勾践已久，发现这个亡国奴只是用心地当他的仆人，哪还有什么野心？他所做的一切，都只不过是为了显示与吴国结盟的决心罢了。

       吴王警告伍子胥不要再挑拨离间，伍子胥不惜以死劝谏，依然没有让吴王警醒，最后他反而被吴王赐死。临死前，伍子胥做了最后的忠告：“我死后，不要将我的身体埋葬，请将我的头颅挂在城墙门口，让我亲眼看着越国的军队冲进城门……”可是吴王夫差却丝毫听不进去。

       勾践到吴国第三年时，夫差认为他对吴国已经没有任何威胁，就把勾践夫妇放回了越国。

       回到越国后，勾践便开始实施自己的强国计划，希望尽早洗刷败兵会稽和在吴国为奴三年的耻辱。可是，越国百姓们爱戴勾践，都希望让自己的王吃得好、喝得好、住得好。勾践怕这种安逸的环境磨灭了自己的斗志，于是就把自己上好的龙床换成简易的木板，用稻草代替褥子，屋中装饰一切从简，并在屋内的梁上挂了一个苦胆，每日餐前先添一下苦胆，让满嘴苦味，目的是告诫自己：难道你要忘了会稽大败和为奴的耻辱吗？勾践日日苦思如何让越国早日强大。他任命夫人调停管理后宫事物，外面任命大夫协理国家大事。他对夫人说：“后宫有蒙羞的事情责任在你，外面有难堪的事情责任在我。”

      就这样，勾践用十年的时间凝聚人心，又用十年时间教化百姓。他让夫人带领百姓们织布，让文大夫大力扶持百姓种地，使百姓丰衣足食。为了让自己记住以前吃过的种种苦，他和夫人坚持每日亲自到田间下地劳作，百姓们看到后都深受感动，个个都以辛勤耕田为荣，不贪图意外之财。就这样，越国国力日渐强盛起来。

       这期间，吴王曾多次派使者过来查看勾践是否有背叛之意，并带来绫罗绸缎和珠宝等诱惑勾践，勾践总是表现出以往的谦卑，并把吴王送过来的珠宝都分给百姓，自己分毫不取。勾践和百姓们同吃同住，让吴王认为他念头简单，只是想让越国百姓丰衣足食，而丝毫没有发展军队进攻吴国的打算。使者把勾践在越国的言行回报给给吴王，吴王很是放心，监视的次数也越来越少。

       一晃二十年过去了，越王勾践就这样悄无声息地在吴国眼皮底下壮大了自己国家的实力。期间也曾出现过危急的情势，让勾践怀疑自己的实力，并担心自己丧失斗志，但每次当他尝苦胆的一刹那，马上就会清醒过来。他不断地向贤能的士大夫们请教对策，终于，经过二十年的发愤图强，越国的实力远远超过了吴国。

       这一年，勾践亲自带兵，一股作气打败了吴国，当吴王夫差得知自己被越王勾践围攻时，简直不敢相信自己的眼睛，最终羞愤难当，自刎而死。

       勾践知耻而后勇，能够忍辱改过。回国后，他用日日舔尝苦胆的方式提醒自己不要忘了过去的耻辱。二十年来，他坚持亲自下地劳作，体验百姓疾苦，教育百姓们要勤劳善良的同时，不能忘记国耻，最终一举洗刷了会稽战败以及吴国为奴的耻辱。

       这就是历史上赫赫有名的《勾践尝胆》的故事，已成为人们耳熟能详的千古传奇。

     （改编自蔡振绅先生编著的《德育课本》第四册耻篇《勾践尝胆》）

——来自电子报第二百五十九期